A les zones rurals de l’Índia, la bretxa de gènere en ciència i tecnologia no és només una estadística: és una realitat que limita el futur de milions de nenes. Mentre que a nivell mundial només el 28% de la força laboral en STEM és femenina, en comunitats com les de Maharashtra i Karnataka —on el matrimoni infantil i les responsabilitats familiars pesen més que l’aula— les taxes d’abandó escolar femení es disparen entre els 11 i 14 anys. Per canviar aquesta dinàmica, l’IEEE, a través de la seva societat de circuits i sistemes (CASS), va llançar el projecte Women in Science, Engineering (WiSE), un programa immersiu de cinc dies que combina aprenentatge pràctic, referents femenins i compromís familiar. Aquest article analitza com WiSE està transformant vides i quines lliçons ofereix per a la indústria tecnològica global, incloent com empreses com Q2BSTUDIO poden inspirar-se en aquest model per impulsar el talent STEM des de la base.
El programa WiSE, finançat amb 80.000 dòlars per IEEE CASS, selecciona cada any entre 160 i 200 nenes d’àrees rurals i tribals per assistir al campus de l’Institut Indi de Tecnologia de Bombai (IIT-B). Allà, durant una setmana, les participants treballen en equips reduïts supervisats per voluntaris i professors. El cor del programa és la metodologia Break-Make-Program (BMP): desmuntar dispositius, entendre el seu funcionament, reconstruir-los i millorar-los. Les sessions inclouen bioluminiscència amb bacteris, vehicles autònoms submarins i la construcció d’un robot teledirigit com a projecte final. “La idea és que les nenes vegin que poden desmuntar un problema i tornar-lo a muntar amb les seves pròpies mans”, assenyala Rajiv Joshi, creador del projecte i investigador principal a IBM Watson Research Center.
Però l’impacte de WiSE no acaba al campus. Cada nena rep un kit de construcció, desenvolupat per estudiants del laboratori de Rajesh Zele a l’IIT-B, que pot emportar-se a casa i compartir amb la seva comunitat. Així, el coneixement es multiplica: Sushi Pawar, una participant de la primera edició, va construir un dron durant el programa i després el va presentar al primer ministre Narendra Modi a l’esdeveniment nacional Pariksha Pe Charcha, demostrant que una nena rural pot arribar als màxims nivells de visibilitat tecnològica. El programa també exigeix la participació activa dels pares, que han d’assistir a reunions trimestrals durant almenys quatre anys després del programa, assegurant que donin suport a la continuïtat escolar de les seves filles en un entorn on l’educació competeix amb el matrimoni precoç.
Un dels pilars de WiSE són les “Winspirers” —dones que han triomfat en STEM o en altres camps tot superant obstacles similars. Savita Dakle, una agricultora que va abandonar l’escola després del desè curs, es va casar i va tenir dos fills, però va aconseguir construir una coalició de més d’un milió d’agricultores fent servir telèfons mòbils i xarxes socials per compartir informació sobre preus i cultius. La seva història ressona amb les participants perquè demostra que les circumstàncies no defineixen les possibilitats. “WiSE va canviar la meva perspectiva per complet”, afirma Ritu Ravindra Patil, una altra alumna. “Conèixer aquelles dones em va inspirar per aspirar a estudis superiors”.
Els resultats, tot i que encara no quantificats empíricament, són prometedors. Moltes joves de la cohort de 2023 continuen a l’escola i han optat per carreres tècniques. Tejswini Manoj Patil, per exemple, va passar de sentir-se intimidada per la complexitat de la ciència a una confiança activa: “Els projectes pràctics em van mostrar que sóc capaç de resoldre problemes reals”. I Pallavi Bharti, que inicialment volia ser metgessa, va descobrir en l’enginyeria una vocació que avui persegueix amb determinació.
El model WiSE està sent replicat per capítols d’IEEE CASS a Bangalore i Kerala, adaptant els seus components a les necessitats locals. Jayesh Tanwani i Suman Dwivedi, a Bangalore, ja estan portant activitats de divulgació STEM a escoles remotes de Karnataka. Alex James, a Kerala, ha integrat l’enfocament BMP al seu laboratori de maquinari d’IA a la Universitat Digital de Kerala. Rajiv Joshi i Rajesh Zele esperen que el concepte creui fronteres: han rebut sol·licituds d’informació des de països d’Àsia, Àfrica i Europa. “Volem marcar una diferència en la vida de les joves”, diu Zele. “Es tracta de donar-los les habilitats per mantenir-se dretes i la informació per prendre bones decisions”.
Aquest enfocament de formació STEM des d’edats primerenques té paral·lelismes directes amb la forma en què les empreses tecnològiques aborden el desenvolupament de talent. A Q2BSTUDIO, per exemple, la creació d’aplicacions a mida, la implementació de solucions d’intel·ligència artificial i l’automatització de processos requereixen professionals amb una base sòlida en ciència i tecnologia. La bretxa de gènere segueix sent un repte global: segons el Fòrum Econòmic Mundial, només el 28% de la força laboral STEM són dones. Programes com WiSE no només ataquen aquesta desigualtat des de l’arrel, sinó que demostren que la inclusió comença molt abans de la universitat, quan encara és possible despertar la curiositat i contrarestar els biaixos culturals.
Per a la indústria, replicar aquest model significa invertir en programes de mentoria, kits educatius accessibles i aliances amb institucions acadèmiques. Les empreses que desenvolupen programari a mida, cloud computing amb AWS/Azure, ciberseguretat i business intelligence amb Power BI poden beneficiar-se d’un ecosistema on més dones accedeixin a carreres tecnològiques. La diversitat de gènere no és només una qüestió de justícia social; també impulsa la innovació i la rendibilitat. Un equip amb perspectives diverses resol problemes de forma més creativa i s’adapta millor a mercats globals.
WiSE acaba el seu cicle formal el 2025, però el seu llegat perdura en cada nena que ara somia ser enginyera, científica o desenvolupadora. La pròxima vegada que una empresa tecnològica busqui talent femení, potser el trobi en un poble de Maharashtra on una adolescent va aprendre a construir robots amb només quinze anys. Com diu Joshi: “El talent és universal, però l’oportunitat no”. I és responsabilitat de la indústria crear aquestes oportunitats, des de programes educatius fins a entorns laborals inclusius. A Q2BSTUDIO treballem cada dia perquè la tecnologia sigui més accessible i diversa, oferint serveis de desenvolupament de programari multiplataforma, intel·ligència artificial i automatització de processos. Perquè el futur de STEM es construeix avui, i tots tenim un paper a jugar.
