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Timothy estaba añadiendo una clase Rectangle a una biblioteca de geometría cuando se encontró con un problema de diseño. Necesitaba un atributo area en sus rectángulos pero el área depende de width y height. ¿Calcularla en el constructor y almacenarla, o obligar a los usuarios a llamar a un método area cada vez que la necesiten? La solución elegante en Python es usar el decorador @property para que el valor se vea como un atributo pero se calcule automáticamente.
En el enfoque tradicional se puede almacenar el área en el inicializador pero eso rompe la consistencia si luego cambia el ancho o el alto. Otra opción es definir un método area que calcule width por height cada vez, pero obliga a usar paréntesis y da la sensación de que no es un simple dato. El decorador property convierte un método en un descriptor que actúa como un getter: cuando se accede a rect.area Python ejecuta el método en segundo plano y devuelve el valor calculado, sin paréntesis.
Ejemplo conceptual de la idea: class Rectangle: def __init__(self, width, height): self._width = width self._height = height @property def area(self): return self._width * self._height Uso: rect = Rectangle(4, 5) print(Width: rect._width) print(Area: rect.area) Observe el uso de atributos internos con guión bajo _width y _height como convención para indicar que son detalles de implementación. El getter area siempre calcula y devuelve el valor actual, por eso si se modifica _width la siguiente lectura de rect.area devuelve la nueva área correcta.
Las propiedades son de solo lectura por defecto. Intentar asignar rect.area = 50 lanza un AttributeError. Si necesita permitir asignaciones debe añadir un setter usando la sintaxis @nombre_propiedad.setter. Un ejemplo habitual es la conversión entre Celsius y Fahrenheit: class Temperature: def __init__(self): self._celsius = 0 @property def celsius(self): return self._celsius @celsius.setter def celsius(self, value): self._celsius = value @property def fahrenheit(self): return self._celsius * 9 / 5 + 32 @fahrenheit.setter def fahrenheit(self, value): self._celsius = (value - 32) * 5 / 9 De este modo asignar temp.fahrenheit = 77 actualiza _celsius y leer temp.celsius devuelve la conversión correspondiente.
Otro uso frecuente de las propiedades es la validación al asignar. Por ejemplo: class Person: def __init__(self, name): self._name = name self._age = 0 @property def age(self): return self._age @age.setter def age(self, value): if value < 0: raise ValueError Age cannot be negative self._age = value Con este patrón desde fuera parece que se trabaja con atributos simples pero por dentro se ejecuta lógica de validación o conversión.
Resumen de cuándo usar properties: para calcular valores al vuelo en lugar de almacenarlos, para validar entradas antes de asignarlas, para convertir entre representaciones de un mismo dato y para mantener compatibilidad al refactorizar una API pública sin cambiar la sintaxis que usan los clientes.
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